前胡為常用中藥，《名醫(yī)別錄》列為中品。
別名：信前胡。
來源：為傘形科多年生草木植物白花前胡和紫花前胡的干燥根。多為野生。
產(chǎn)地：
白花前胡、紫花前胡：主產(chǎn)于浙江、湖南、四川、安徽等地，江蘇、湖北、江西亦產(chǎn)。
性狀鑒別：
白花前胡：主根性狀不一，圓錐形、圓柱形或紡錘形。稍彎曲或有支根，細(xì)根多數(shù)已折斷除去，長約3～9厘米，直徑1～1.5厘米，根端有莖痕，外圍有多少不等的殘留葉鞘。木質(zhì)部較小，肉質(zhì)，易折斷。斷面黃白色，外表面黑褐色或黃褐色，有棕色圈。具香氣，味先甜后苦辣。
紫花前胡：主根分歧或有側(cè)根，主根長約3～15厘米，直徑約0.8～1.7厘米。頂端有殘留莖痕，表皮粗糙，褐色或黑褐色，有淺直的細(xì)縱皺紋，質(zhì)堅(jiān)實(shí)不易折斷。斷面不整齊，中心木質(zhì)部較大，黃白色，氣微芬香，帶油腥氣，味淡而后苦辣。
以根條肥狀，黑皮、白肉、中心木質(zhì)部黃色者為佳。
主要成分：含揮發(fā)油、及多種香豆素類化合物。
藥理作用：下氣化痰，疏散風(fēng)熱。
（1）祛痰。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證實(shí)有顯著增加呼吸道分泌的作用，祛痰效力與桔梗相當(dāng)，但無顯著鎮(zhèn)咳作用。
（2）增加冠脈流量。離體心臟實(shí)驗(yàn)證明，白花前胡丙素能增加心冠脈流量，但不影響心率和心收縮力。
此外，還觀察到有鎮(zhèn)靜作用。
炮制：切片生用。
性味：辛苦微寒。
歸經(jīng)：入肺經(jīng)。
功能：散風(fēng)清熱，下氣消痰。
主治：外感咳嗽，痰熱喘滿。
臨床應(yīng)用：
（1）治肺熱咳嗽，表現(xiàn)痰稠氣逆、胸悶煩熱、舌苔黃膩（可見于急性氣管炎等情況），用前胡祛痰，配桑白皮、貝母、杏仁等，方如前胡散。
（2）治風(fēng)熱感冒，有頭痛、發(fā)熱、鼻塞、涕流、咳嗽者，取其有疏散風(fēng)熱作用，常配牛蒡子、桔梗、薄荷等，方如感冒熱咳方。
附：與柴胡比較。兩者都能驅(qū)風(fēng)邪，解胸腹脹悶。但前胡長于祛痰而降氣，故感冒而咳逆明顯者適用；柴胡長于解表舒肝，感冒而有寒熱往來者適用，一般外感風(fēng)邪如表現(xiàn)有咳嗽、氣逆、痰粘稠、寒熱往來、可前胡、柴胡合用。
用量：3～9g。
處方舉例：
前胡散（《證治準(zhǔn)繩》）：前胡6g，桑白皮6g，貝母9g，麥冬6g，杏仁6g，甘草3g，水煎服。
感冒熱咳方：前胡9g，牛蒡子9g，桔梗6g，薄荷4.5g（后下），桑葉9g，荊芥9g，野菊花9g，北杏仁12g，甘草6g，水煎服。
注：
（1）前胡采收季節(jié)性很強(qiáng)，春季采者肉虛而瘦，秋季采者硬肉少，故以深秋及冬季收者肥壯結(jié)實(shí)為佳。
（2）全國大部分地區(qū)習(xí)用的前胡，主要為上述兩種。由于生長形狀、大小的不同，商品規(guī)格分為長條前胡、前胡頭和統(tǒng)前胡三種，前一種多供出口。
（3）前胡有品種復(fù)雜，除上述白花、紫花前胡外，有些地區(qū)尚以多種同科同屬和不同屬植物的根作前胡用，如前胡屬、當(dāng)歸屬、牛防風(fēng)屬、藳本屬......。在商品上，僅四川就有信前胡、光前胡、全胡、毛前胡、云前胡、白前胡等六種，性狀各有不同。京津地區(qū)習(xí)銷品，多來自浙江、安徽、湖南、湖北等地，與正文所述品種性狀想符。
